Ze waren er zelfs voor uit Deventer gekomen. ,,Zo vaak krijg je niet de kans om een wereldschrijver als John Irving te zien”, zegt een flink getatoeëerde 38-jarige man deze middag in de Hengeler Club. Hij las The world according to Garp toen hij 17 was, en sindsdien heeft de wereldschrijver hem nooit meer losgelaten.
John Irving is deze middag op uitnodiging van boekhandel Broekhuis naar Hengelo gekomen. In de Hengeler Club, een fraai gerestaureerd fabriekspand, wordt de schrijver geïnterviewd door Theo Hakkert, kunstredacteur van deze krant. Theo Hakkert kent John Irving van eerdere interviews en weet dan ook dat de schrijver altijd begint met de laatste zin van een nieuwe roman. Daarna dient de eerste zin zich vanzelf aan en kan hij zijn verhaal ertussen schrijven. ,,Het gekke is”, zegt John Irving in Hengelo, ,,dat die zinnen al-tijd blijven staan. Het zou best kunnen, maar is nog nooit gebeurd dat ik betere begin- en eindzinnen heb bedacht dan die van meet af aan in mijn hoofd zaten.”
Bij zijn meest recente roman Last Night in Twisted River, duurde het twintig jaar voordat Irving de eindzin op papier kreeg. Vandaar dat hij in de tussentijd vijf andere romans en verhalenbundels schreef.John Irving blijkt een boeiend causeur. De robuust ogende man (67) vertelt oprecht serieus dat het weliswaar zo mag wezen dat humor een van de stijlvormen is waarvan hij zich lijkt te bedienen in zijn romans, maar dat hij nooit opzettelijk grappig is. ,,I never try to be funny. It just turns out that way.”
Na afloop. onder het broodje Twisted River dat de Hengeler Club speciaal ter ere van Irving’s komst maakte, zucht de Deventernaar: ,,Veel te kort dit. Ik had wel uren naar zijn verhalen kunnen luisteren.”