Hij moet ongeveer even oud zijn geweest als degene die hem schilderde: de onbekende jongeman die in 1632 door Rembrandt van Rijn vereeuwigd werd in verf. Rembrandt (ca. 1607-1669) was midden 20, zijn model vermoedelijk ook. Het raadsel van zijn identiteit blijft ook na 350 jaar de kunstwereld bezighouden.
„Zijn ouders moeten vermogende mensen zijn geweest”, zegt Peter van den Linden, directeur van het Suermondt-Ludwig Museum in Aken. „Alleen de rijken konden zo’n portret betalen. Er is wel eens gedacht aan een familie van Amsterdamse scheepsbouwers. Een van hun zonen is door Rembrandt geschilderd. In een ovaal portret. Het echte bewijs is echter nooit geleverd.”
Volgens Van den Linden staat alleen de jeugdige leeftijd vast. „Dat kan je zien aan de gelaatstrekken, het ontbreken van een baard en de kleding. Zeker is ook wel dat hij ongetrouwd was. Getrouwde mannen werden in een andere positie afgebeeld.”
Rembrandt schilderde het portret in 1632, vermoedelijk in de eerste maanden van dat jaar. Hij ondertekende met RHL van Ryn.
„Dat heeft hij tot maart 1632 gedaan, daarna niet meer. Hij stond nog aan het begin van zijn carrière. Het jaar daarvoor was hij vanuit Leiden naar Amsterdam verhuisd. Daar zou hij in de jaren daarna tot grote hoogte stijgen.”