trak, licht, zonder opsmuk. Het nieuwe Museum Folkwang in Essen is een terughoudend gebouw dat niet over zichzelf gaat, maar des te meer over de kunst. Na twee jaar wegens verbouwing te zijn gesloten, opent de kunsttempel in het hart van het Roergebied dit weekeinde zijn
deuren voor het publiek. De Britse architect David Chipperfield, ook verantwoordelijk voor het afgelopen jaar geopende Neues Museum in Berlijn, brengt een hommage aan een van Duitslands belangrijkste kunstcollecties, in koele, maar elegante stijl.

Zes kubussen, gelijkvloers verbonden door vier glazen binnenplaatsen, ontwierp Chipperfield. Daarin wordt de bezoeker langs schilderijen en sculpturen, fotografie en grafische kunst gevoerd. Zwaartepunten van de collectie zijn 19de eeuwse Franse en Duitse kunst en schilderkunst na 1945. Het museum telt 550 schilderijen, 250 beeldhouwwerken, zo'n 14.000 tekeningen en grafische kunstwerken en 98.000 foto's. Daarnaast een collectie Oude en niet-Europese kunst met bijna 2.000 objecten. Tenslotte een bijzondere verzameling van 350.000 plakkaten, eenvan de grootste collecties van Europa.

Het Museum Folkwang geldt als het eerste museum voor moderne kunst in de wereld. Kunstverzamelaar Karl Ernst Osthaus, schatrijk erfgenaam van een schroevenfabrikant, opende het museum in 1902 in Hagen. Osthaus was de eerste in Duitsland die werken van onder andere Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gaugain, Henri Matisse enWassily Kandinsky aankocht. Met de Belgische designer Henry van de Velde richtte hij zijn museum in weelderige Jugendstil in. Na het overlijden van Osthaus in 1921 kochten Essense ondernemers en particulieren de collectie op.

Het Hitler-bewind (1933-1945) gaf de kunstwerken het stempel 'ontaard'. De honderden stukken werden verkocht om aan buitenlandse deviezen te komen. Na de oorlog wist het museum met hedendaagse kunst opnieuw een grotereputatie op te bouwen.

In maart keren de beroemde namen van weleer tijdelijk terug naar het museum, als groots eerbetoon aan de vooroorlogse gloriejaren. Op 20 maart opent de tentoonstelling 'Het mooiste museum ter wereld' met werken van Chagall, Kandinsky, Marc, Van Gogh, Rodin, Renoir, Matisse en Monet. In totaal zijn bijna 400 schilderijen en sculpturen te zien uit de collectie van voor 1933.

De opening van het nieuwe prestigeobject van de stad Essen is een van dé hoogtepunten van RUHR.2010, het jaarevenement rond de Europese Culturele Hoofdstad Essen. Het museum kostte ruim 55 miljoen euro, opgebracht door de particuliere Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung.