In de Griekse oudheid bemoeiden de goden zich voortdurend met de mensen. Elke goddelijke familietwist had gevolgen voor stervelingen.
In Percy Jackson & The Olympians zetelen Zeus en zijn broers en zussen nog steeds op de Olympus, die tegenwoordig te bereiken is via het dak van het New Yorkse Empire State Building.
Op amoureus gebied hebben de goden niet stil gezeten. In Kamp Halfbloed wonen tientallen halfgoden: hoogbegaafde kinderen die door de een of andere god zijn verwekt tijdens een romance met een mens. De Amerikaanse tiener Percy Jackson komt in dit trainingskamp terecht na zijn ontdekking dat hij een zoon is van de zeegod Poseidon.
Percy en de filmkijkers krijgen een snelle inleiding in de Griekse mythologie van Pierce Brosnan, die in de rol van centaur Chiron grappen mag maken over zijn paardenkont. Veel tijd om dit alles te verwerken krijgt Percy niet, omdat Zeus hem beschuldigt van het stelen van diens machtigste wapen: zijn bliksemschicht. Bovendien is zijn menselijke moeder gevangen genomen door Hades, de god van de onderwereld die ook graag die bliksemschicht wil hebben. 
In gezelschap van een sater - half bok half mens - en een pittige godendochter reist de ongeduldige Percy af naar de onderwereld om uit te leggen dat hij niets te maken heeft met de diefstal.
Onderweg wordt het trio gedwarsboomd door de monsterlijke Medusa, die lekker theatraal wordt neergezet door Uma Thurman. In een casino belanden ze in een passieve roes door de drogerende lotusbloemen die ze krijgen aangeboden. Als ze eindelijk ontsnappen leggen de filmmakers nog even uit dat dit een verwijzing was naar de legende van Lotuseters uit de Odyssee. En zo gaat het de hele tijd. Steeds weer moeten andere aspecten van de Griekse mythologie omstandig worden uitgelegd. Daardoor komt Perceys geschiedenis nauwelijks tot leven - hoeveel geld er ook gestoken is in de imposante trucages.
Regisseur Chris Columbus regisseerde twee Harry Potter-films en was als producent betrokken bij de rest van de immens successvolle filmserie. Het is dan ook onmogelijk om Columbus' werkstuk over godenzoon Percy Jackson te bekijken zonder vergelijkingen te trekken met tovenaarsleerling Harry. Het verschil is groot. In de door J.K. Rowling bedachte wereld van Harry Potter accepteer je makkelijk dat er een magisch universum bestaat naast naast het onze. De avonturen van Percy lijken vooral bedoeld om jongeren op een vlotte educatieve manier te laten kennismaken met de mythen en sagen van de antieke wereld: voorlopig is deze Percy nog lang geen Harry.
FRITZ DE JONG
