Twee jaar geleden boekten regisseur Jon Favreau en acteur Robert Downey jr een verrassend succes met de superheldenfilm Iron man, gebaseerd op de gelijknamige strips van uitgeverij Marvel Comics.

De film liet zien hoe playboy, uitvinder en wapenhandelaar Tony Stark in Afghaanse gevangenschap een stalen alter ego creëerde, en er ontdekte dat de wapens uit zijn fabriek tegen burgers en Amerikaanse soldaten werden ingezet. Stark rekende af met een verrader in eigen gelederen, en lenigde zijn gewetensnood door de wapenproductie te beëindigen en zich als stalen superheld voor het goede in te zetten.

Het vervolg begint zes maanden na de gebeurtenissen uit de voorganger. Stark's positie als autonoom opererend eenmansleger stuit op verzet in politieke kringen, en een vindingrijke Russische boef blijkt in staat vergelijkbare superkrachten te ontwikkelen, waarmee hij een oude familievete wil uitvechten. De boef wordt vertolkt door Mickey Rourke, die met een lichaam vol Russische bajestatoeages en twee bliksemzwepen een verpletterende indruk maakt. De eerste confrontatie tussen beiden vindt plaats op het circuit van de Grand Prix in Monaco, en pakt dermate spektaculair uit dat de restererende anderhalf uur er niet aan kan tippen.

Dat heeft deels te maken met het feit dat Rourke vervolgens tot een bijrol wordt veroordeeld. Hij wordt ingepalmd door een sjoemelende wapenhandelaar die Starks defensiecontract wil overnemen, en in de vertolking van Sam Rockwell net zo grappig uitpakt als Downey in de heldenrol.

Iron man 2 werd geschreven door Justin Theroux, die eerder het scenario voor de Hollywood satire Tropic Thunder leverde en ook nu een aanstekelijk lichte toets hanteert. Met de humor zit het dus wel snor, maar de hilariteit strijdt voortdurend om voorrang met de aanzienlijke persoonlijke sores van de held, en de noodzaak om nieuwe elementen uit het Marvel universum te introduceren.

De uitgeverij bracht de superhelden en schurken uit verschillende stripseries geregeld samen, en beoogt dat ook in de huidige reeks verfilmingen te doen. Wie de mythologie niet kent staat echter voor raadsels, wanneer Samuel L. Jackson en Scarlett Johansson als agenten van S.H.I.E.L.D. in Iron man 2 opduiken, want Theroux en Favreau geven geen toelichting. Stripfanaten zullen er niet om malen, en de film heeft genoeg te bieden om anderen te behagen. Maar wie tot de premiere van The Avengers in 2012 moet wachten voor alles op zijn plaats valt voelt zich bij dit soort gastrolletjes allicht buitengesloten.

BART VAN DER PUT