Een jaar geleden besloot de Amerikaanse stripuitgeverij DC Comics om de samenwerking met Hollywood te intensiveren. Concurrent Marvel Comics deed eerder goede zaken met de films rond Spider-man, X-men en Iron man. DC beschikt over een minder rijk gevulde superheldencatalogus.

De nieuwe films rond goudhaantjes Batman en Superman zijn in ontwikkeling, maar de eerste jaaroogst van DC Entertainment zal na het floppen van Jonah Hex en The losers door RED vlotgetrokken moeten worden.

Van de naamsbekendheid van de strip zal ook RED het niet moeten hebben, en met een bondige 66 pagina's biedt de blauwdruk hooguit een voorzet voor een hele speelfilm. Behouden bleef het gegeven dat de CIA een gepensioneerde agent wil liquideren om een doofpot dicht te houden, geschrapt werden de serieuze toon en het bloederige geweld uit de strip.

Onder regie van de Duitser Robert Schwentke is RED (Retired Extremely Dangerous) bovenal een actiekomedie, waarin de gepensioneerde Bruce Willis een jonge vrouw in een hachelijke overlevingsstrijd betrekt, en hij steun zoekt bij andere ex-agenten, die ondanks hun hoge leeftijd nog wel een keer in actie willen komen. RED is daarmee een kruising tussen de recente actiefilms Knight and day en The expendables geworden.

De keuze voor Schwentke is merkwaardig: de maker van Flightplan en The time traveller's wife heeft geen ervaring met komedies en weinig talent voor de visuele flair die een stripverfilming nodig heeft.
Omdat het verhaal in herhaling vervalt, moet het sterrenensemble dus meerwaarde bieden. De verrassendste bijdrage komt van de Britse Helen Mirren, die met The queen een Oscar won en nu als 65-jarige beroepsdoder een enorm machinegeweer leegschiet.

Dat ziet er grappig uit en teamgenoten John Malkovich en Morgan Freeman komen ook aangenaam mal uit de hoek, maar ze verdienen een beter scenario en een regisseur die een hoger rendement uit het komische potentieel kan halen.

RED is een amusant, maar trendvolgend Hollywoodproduct, dat terloops illustreert dat de beste stripverfilmingen door eigenzinnige en gedreven filmmakers naar een hoger plan werden getild. Als DC voor ambachtslieden als Schwentke blijft kiezen, heeft Marvel voorlopig niets te duchten. (BART VAN DER PUT)