Fatih Akin maakte diepe indruk met Gegen die Wand (2004), een romantisch noodlotsdrama dat zich afspeelde in een hip multicultureel Hamburg. De rafelranden van de Duitse havenstad vormen ook het decor voor Soul Kitchen, een film die qua toon echter mijlenver afstaat van de voorganger.

In een wisselvallige reeks kluchtige taferelen volgen we de pogingen van Griekse Duitser Zinos (Adam Bousdoukos) om zijn eettent Soul Kitchen draaiende te houden. De vaste klandizie, die gesteld is op patat en schnitzels, haakt af wanneer amateurkok Zinos zich vanwege rugproblemen laat vervangen door een echte chefkok, die zijn publiek serieus eten wil voorzetten.

Andere sores stapelen zich op. Zinos' vriendin vertrekt tegen zijn zin voor haar werk naar China. Zijn gedetineerde broer Illias (Moritz Bleibtreu) komt hem in het kader van een proefverlof 'helpen' in de bediening. En dan zijn er ook nog strubbelingen met de belastingdienst, de keuringsdienst van waren en een projectontwikkelaar die de Soul Kitchen wil opkopen en afbreken.

In zijn drama's maakt Fatih Akin er altijd veel werk van om verschillende verhaallijnen ingenieus aan elkaar te knopen. In het door karikaturale bijfiguren bevolkte Soul Kitchen leidt die methode al snel tot geforceerde toestanden.

Er wordt wordt nog wel iets goedgemaakt door Akins talent om sympathieke hoofdpersonen neer te zetten, die bovendien vertolkt worden door prima acteurs. Zij kunnen niet verhullen dat Akins moppentrommel nogal mager gevuld is. Bij gebrek aan echt leuke grappen neemt de cineast zijn toevlucht tot een dubbeltjesplatte beeldgrap waarin Zinos op de tafel van een knappe fysiotherapeute een joekel van een erectie krijgt. Al net zo onhilarisch is het etentje dat in een orgie ontaardt omdat de kok een afrodisiacum door het toetje roert. Wel overtuigend is het portret van Akins multiculturele Hamburg.

Dat de filmmakers hier geen geidealiseerd beeld neerzetten mag blijken uit het feit dat de Turkse Duitser Akin het scenario voor Soul Kitchen schreef met de Griekse Duitser Adam Bousdoukos. Zo'n gebroederlijke samenwerking was nooit tot standgekomen als de ouders van de filmmakers in hun vijandelijke vaderlanden waren gebleven.

FRITZ DE JONG