Het ontbreekt aan echte magie

Zonder het immense succes van de Harry Potterfilms was The sorcerer’s apprentice nooit gemaakt. Gelukkig is het geen Potterkloon geworden. De productie van Jerry Bruckheimer (Pirates of the Caribbean) is een actiefilm met magische foefjes. Het begint met wat quasihistorische hocuspocus over de befaamde magiër Merlijn, zijn drie leerlingen en een gemene tovenares. Maar de filmmakers nemen hun houtjetouwtjemythologie niet al te serieus.

Net als in de geslaagde stripverfilming Kick-Ass acteert Nicholas Cage met een weldadige scheut ironie, ditmaal als Merlijns tovenaarsleerling Balthazar. Daartegenover stelt Alfred Molina (SpiderMan) een potje vette theatraliteit, als de foute pupil Horvath. Eeuwen na Merlijns dood ontwaakt de schurk om zijn duistere meesteres aan de macht te helpen, in hedendaags New York. Natuurkundestudent Dave (Jay Baruchel) raakt bij dit magische spierballenvertoon betrokken nadat hij is herkend als de ‘Prime Merlinian’, een uitverkorene die het Kwaad voor eens en altijd kan uitroeien. Beroepsnerd Dave heeft aanvankelijk heel andere dingen aan zijn hoofd dan de toverlessen van Balthazar: hij wil graag een afspraakje met het mooie meisje op wie hij al verliefd is sinds de lagere school.

In een aardige variant op Disney’s Mickey Mousecartoon De tovenaarsleerling uit de animatiemijlpaal Fantasia (1940) probeert de tovenaar-in-opleiding zijn stulpje op te ruimen met betoverde bezems, emmers en zwabbers wanneer zijn vlam onverwacht op bezoek komt. Het ontaardt in een waterballet. De film leunt zwaar op special effects. De makers moesten ook wel. Want al dendert het verhaal van een achtervolging door de metro naar een gevechtsscène met een Chinese draak: van echte magie is helaas geen sprake.