Met de nieuwe zanger, een toetsenist erbij en een tour rond het nieuwe album This Is Who We Are. De Haagse band Di-rect heeft zichzelf opnieuw uitgevonden. „Er is een frisse wind door de band gegaan.”

Op Hemelvaartsdag was Di-rect op Dauwpop in Hellendoorn, de 15e is de band present op de Zomerfeesten in Sint Isidorushoeve. En op 26 juni komt de groep naar de TMF Awards in Enschede.

Door Rivka Groenier

Na de aanvankelijke schok en woede over het vertrek van zanger – en medeoprichter - Tim Akkerman, begin vorig jaar, hebben de overgebleven bandleden nu het gevoel dat die verandering misschien wel precies is wat Di-rect nodig had. De nieuwe
 vijfmansformatie bruist van energie tijdens een interview in het Amsterdamse Vondelhotel. Er zit onmiskenbaar een tinteling in de lucht.
Bassist Bas van Wageningen brengt dat gevoel onder woorden: „We begonnen echt met een schone lei, bij nul, er was geen stramien. Dat heeft voor vrijheid gezorgd.” De komst van zanger Marcel Veenendaal (27), die werd gevonden via het BNN-programma Wie is DI-RECT? en toetsenist Vince van Reeken (26) – 'ik ben ooit van het conservatorium gestuurd omdat ik on-onderwijsbaar zou zijn' - heeft een kleine aardverschuiving teweeg gebracht in de band. Qua sfeer, maar zeker ook qua geluid. Minder gelikt, iets rafeliger, vindt Bas: „We hebben het bewust niet tot in de puntjes geperfectioneerd. Daardoor hoor je echt vijf individuen.” Marcel: „Er is niet een frontman, we zijn allemaal frontman.”
Het is duidelijk, ze geven elkaar de ruimte. Maar het nieuwe album is zeker niet zonder slag of stoot tot stand gekomen. Bas: „Het ging juist met heftigere discussies dan ooit tevoren. Dat is wel een verschil met vroeger.” Drummer Jamie Westland: „Niets  ten nadele van Tim, maar hij schreef zijn eigen teksten niet.” Bas: „Toen was het overzichtelijker, Spike maakte de muziek, ik schreef teksten, Jamie was van de structuren en Tim was volgend. In die rol functioneerde hij goed.”
Het loslaten van die vaste rolverdeling zorgde voor een vloedgolf van creativiteit. Bas: „Terwijl we een demo aan het maken waren van het ene nummer, kwam Vince alweer met een volgend idee en stonden we weer te popelen om dat op te nemen. Het was een  soort kettingreactie die almaar doorging. Als we de studio in gingen hadden we altijd wat te doen. Dat was vroeger vaak anders, zo van 'tja, we kunnen wel de studio in gaan, maar dan moeten we toch eerst wat ideeën hebben'. Nu hadden we zo twintig stukken waaruit we konden kiezen. Dat gevoel, die flow, was echt superfijn.” Gitarist Spike (Frans van Zoest): „Er is echt een frisse wind door de band gegaan. Met Vince deel ik een passie voor jaren zestig muziek en Marcel heeft me psychedelische platen laten horen, echt helemaal te gek.” Marcel: „En vice versa. Geef me meer, geef me meer denk ik regelmatig.”
Niet alle fans delen het enthousiasme. Tim werd aanbeden en wordt nu door sommigen heel erg gemist. Wat hen betreft is Di-rect zonder hem Di-rect niet meer. Marcel laat die discussie uit zelfbescherming aan zich voorbij gaan. „Het is natuurlijk heel raar om de zwarte piet te zijn. Ik kijk niet op forums, als ik dat doe bloed ik langzaam dood.” Spike: „Voor die fans kunnen we het toch niet goed doen. Die willen maar één ding en dat is Tim. Marcel is gelukkig geen Tim. Hij heeft een eigen stemgeluid: 'Dit  ben ik en zo klink ik, kom maar op'. Het sluit te gek aan bij waar wij met de band naar toe wilden.” Bas nuanceert: „Het is ook maar een klein groepje dat er zo over denkt. Onze nieuwe single werd heel fijn ontvangen, misschien krijgen we er mensen bij  die ons oude werk niets vonden. En mensen die niet accepteren dat Marcel onze nieuwe zanger is? Prima. Voor hen hoop ik dat Tim straks een mooie plaat maakt.”
Heeft de band na het heftige afgelopen jaar nagedacht over de toekomst. Hoe zorg je dat het goed blijft? Jamie: „Daar zijn we helemaal niet mee bezig. Als iedereen maar zichzelf blijft. Als we ruzie hebben, is het echt niet zo maar afgelopen. We hebben iets magisch in handen.” Lachend: „The Police sloegen elkaars hersenen in, maar moet je kijken wat voor muziek eruit kwam.” Spike: „Bas drinkt geen alcohol en komt niet in kroegen, maar zelf ga ik met Vince en Marcel erbij alleen nog maar harder uit. Als we alle vijf hetzelfde zouden zijn, werd het een saai verhaal. Zo lang we op het moment dat we optreden maar een eenheid vormen.”
Bas: „Ik maak me ook helemaal geen zorgen. We hebben vier maanden in Engeland gezeten om dit album te maken, superintensief maar ik had geen moment het gevoel dat ik dit níet jaren kan volhouden.” Vince: „We geven elkaar de ruimte, als een van ons een bui heeft, zeggen we gewoon 'ga even een luchtje scheppen' en daarna is het weer oké.” Jamie: „Discussies zijn juist gezond.” Spike: „Ik denk geen moment 'oh wat als', daarvoor voelt het te sterk.”
Wat niet wegneemt dat het eng is om de nieuwe sound van Di-rect voor het eerst aan de wereld te laten horen, erkent Spike: „Ik heb het album natuurlijk al laten horen aan mijn ouders, zus en vrienden. Dan ben ik echt zo zenuwachtig. Ik moet er telkens heel veel bij drinken en steek bij elk nummer een nieuwe sigaret op.”
Juist daarom was het zo fijn dat ze vorige maand op het laatste moment werden toegevoegd aan de line-up van de 3FM Awards. Dat was op dat moment precies wat ze nodig hadden om hun zelfvertrouwen terug te krijgen. Bas: „Muziek maken is geen wedstrijd maar dat was voor ons toch even een momentje. De lijst met bandjes die er schijnbaar toe doen, ineens stonden we daar weer tussen. Spike: „Dat gevoel had ik ook bij Paaspop, het eerste grote festival van het jaar. Daar stonden we gewoon op het hoofdpodium te knallen. En de mensen bleven staan hè, terwijl we maar drie oude nummers deden in een uur.”
Bas: „En nu hebben we dertig shows in vooruitzicht.” Jamie: „Vanaf nu is het elk weekend spelen tot na de zomer. We hebben een heel jaar stilgezeten, onze buikjes zijn gegroeid. Dus optreden, graag!” Vince: „Misschien doen we wel een clubtour erachteraan en in 2011 een nieuwe plaat.” Marcel kijk niet zo ver vooruit, hij geniet liever van het moment: „Voor mij is het alleen maar nu, nu, nu.”

Het nieuwe album van Di-rect, This Is Who We Are, is vanaf 14 mei verkrijgbaar.

AGENDA
13 mei Dauwpop Festival, Hellendoorn
15 mei Zomerfeesten Sint Isidorushoeve
26 juni TMF Awards, Enschede