Als danceduo 2 Unlimited scoorden Ray Slijngaard (38) en Anita Doth (38) tussen 1991 en 1996 hits als Twilight Zone en No Limit en verkochten ze wereldwijd twintig miljoen platen. Onenigheden met de producers achter 2 Unlimited en strubbelingen onderling deden Ray en Anita de formatie in 1996 verlaten. Veertien jaar later is hun comebacksingle In Da Name of Love echter een feit. Bovendien komen de twee, die nu als Ray & Anita door het leven gaan, later dit jaar met een album en een tournee. „Onze droom is om nu Amerika te veroveren."

Door Thalia Brandt

Ray Slijngaard en Anita Doth beantwoorden allerminst aan het beeld van de hautaine zangdiva en de stuurs kijkende, wild gebarende rapper dat ze in de kleurrijke videoclips van 2 Unlimited neerzetten. De zangeres omschrijft zichzelf als 'melig' en bovenal moeder. „Het belangrijkste is dat ik mijn zoontje Destyno van vier een onbezorgde jeugd kan geven." Rapper Ray zegt privé aanzienlijk rustiger te zijn dan op het podium. „In mijn vrije tijd loop ik graag met mijn kids (zoon Rayvano, 13 en dochter Joy-Charlene van 5, red.) door het park."

De artiesten hebben een haat-liefdeverhouding achter de rug. Ze vormden in de beginjaren van 2 Unlimited een setje. „Onze partners hebben niets te vrezen van onze comeback", lacht Anita. „Ray en ik voelen ons tegenwoordig eerder broer en zus. Een relatie zou dus nogal incestueus aanvoelen."

Rays goede verstandhouding met zijn ex-vriendin is bijzonder. „Want van al mijn exen (onder wie Katja Schuurman, red.) heb ik nog maar met een paar goed contact." Al heeft het ook tussen hem en Anita 'een tijdje niet geboterd', geeft hij toe. „Richting het einde van 2 Unlimited hadden wij last van onderlinge irritaties. En daarna hebben we in de media een beetje met modder naar elkaar gegooid." Zo noemde Anita haar ex-collega in een interview agressief. „Én ze noemde me King Ray", grijnst de rapper, doelend op zijn vermeende megalomane houding. Tuurlijk, hij is weleens naast zijn schoenen gaan lopen. „Als je in Rusland optreedt en 20 militairen met wapens begeleiden je naar het podium alsof je Michael Jackson bent, dan voel je je wel effe de man." Anita: „Dat is ook menselijk." Ray: „Maar ik zal nooit ergens roepen: 'weet je wel wie ik ben?'"

Twee jaar terug begroeven ze de strijdbijl. Ray: „Anita en ik hebben dingen meegemaakt die anderen zich niet kunnen voorstellen. Zoals een giga-optreden in Maleisië. Of een privéconcert voor de sultan van Brunei waarvoor we speciaal ingevlogen werden met Rod Stewart. Dat schept een band." „Wij weten allebei wat het succes psychisch met je kan doen", valt Anita hem bij. „Het is bizar als je omgeving je opeens anders gaat behandelen." De zangeres heeft spijt van haar uitspraken in de media. „Wij hadden iets moois gecreëerd en dat beeld maak je kapot als je negatieve dingen over elkaar zegt."

Negentien waren de geboren Amsterdammers toen ze begin jaren negentig door de Belgische producers Phil Wilde en Jean-Paul de Coster benaderd werden om hun concept 2 Unlimited smoel en stem te geven. Anita werkte op dat moment als administratief medewerkster bij de verkeerspolitie, Ray was hulpkok in de businessclasskeuken van Schiphol. Al snel ontpopte de formatie zich tot een hitmachine die muzikale klappers maakte in landen als Australië, Japan, Groot-Brittannië en Zuid Afrika. „Op één dag verdiende ik meer dan ik als kok per maand kreeg", blikt Ray terug. Anita: „Op ons 21e waren we miljonair."

Een keerzijde was dat ze 360 dagen per jaar optraden. Ray: „Daardoor beleefden we het succes niet echt. Met No Limit stonden we in 35 landen op nummer één. Maar je reist continu de wereld over en bent te druk om in te zien hoe speciaal dat is."

Ze werden aangestuurd door hun producers die 'vooral gericht waren op geld verdienen.' Ray: „Elke minuut van ons leven lag vast en alles werd voor ons geregeld, van de veters in mijn schoenen tot de plukjes in mijn haar." Té politiek of té uitgesproken zijn was uit den boze. „Wij schreven onze eigen teksten en ik weet nog goed dat ik voor de single Faces een heftige tekst over racisme had gemaakt. Die werd metéén afgekeurd."

Na vijf jaar en zestien hits verlieten Ray en Anita de meest succesvolle Nederlandse popact ooit wegens onenigheden met de producers over geld en de te volgen muzikale koers.  Blijdschap over hun plotselinge vrije tijd, die ze in staat stelde om verwaarloosde sociale contacten op te krikken, maakte echter plaats voor een zwart gat. Anita: „Ons megasucces was voorbij en ik moest het in mijn eentje rooien. Om niet stil te hoeven staan bij wat  geweest was zocht ik afleiding: ik maakte een album, presenteerde radio- en tv-programma's." Zowel Anita als Ray scoorde echter matig met hun muzikale soloprojecten. En beiden kregen vrijwel dagelijks de vraag van fans of een reünie op handen was. „Soms vond ik dat frustrerend", zegt de zangeres. „Maar ik
 heb me erbij neergelegd dat mensen ons eigenlijk alleen samen willen zien. En ergens is dat ook heel bijzonder."

Uit 'naam der liefde' voor hun fans namen ze als Ray & Anita (de naam 2 Unlimited is eigendom van de Belgische producers) de single In Da Name of Love op. Het lied kwam op nummer 28 in de top 40 binnen. „Toen we het tijdens de Vrienden van Amstel Live voor het eerst live zongen, ging iedereen uit zijn dak", zegt Ray. Een grote opluchting, stelt Anita: „Voor hetzelfde geld zeggen mensen: 'doe ons liever die ouwe shit'." Het duo werkt momenteel aan een album en gaat later dit jaar op tournee. Ray: „We willen onze muziek weer internationaal op de kaart zetten. Een grote droom is om dit keer ook Amerika te veroveren." Anita: „Amerikanen kennen wel Get Ready for this - dat is de pauzetune van de basketbalcompetitie daar - maar níet onze gezichten!" Nu hun comeback een feit is, houden de artiesten de touwtjes strak in handen. Anita: „Wíj bepalen hoe we klinken, hoe we eruitzien en het aantal optredens dat we doen. Daardoor genieten we meer van alles."

Onlangs werd bij de zangeres borstkanker geconstateerd. Ze krijgt een jaar lang chemotherapie. „We moeten het daardoor iets rustiger aandoen en projecten per keer bekijken", zegt ze, „ik kan niet erg lang vooruit plannen." Toch wil ze optreden. „Dat geeft me juist energie." Ray: „Anita komt echt wel van deze ziekte af: ze was er vroeg bij en is sterk. Iedereen reageert positief op onze terugkeer, dat motiveert haar. En dat trekt haar erdoorheen, dat weet ik zeker."

Hun nieuwste singel "In da name of love"

Interview bij de Wereld draait door.

Één van hun grootste hits "No Limit".