Tony Joe White is een vakman eerste klas als op het liedjes schrijven aankomt. Elvis, Tina Turner en Brook Benton hadden succes met zijn songs. Zelf had White hits met ‘Groupy girl’ en ‘Undercover agent of the blues’. Zaterdag is hij in De Lantaarn in Hellendoorn. ‘Ik houd van simpel.’

door Theo Hakkert

“Tot zover de opwarming van de aarde. Ik geloof er niet meer in,” bromt Tony Joe White. Hij houdt het precies bij en wat zegt hij het mooi: „We hebben deze winter elf sneeuwen gehad.” Daar klinkt zijn Cherokee-afkomst in door.
„Zo veel sneeuw is er in vijftien jaar niet gevallen. De natuur gaat zijn eigen gang.”

Het zal hem allemaal worst wezen, het is alleen te koud om te gaan vissen, wat toch zijn favoriete bezigheid is. Hij woont aan een riviertje. Even de tuin door. „Mijn boot, mijn truck en water, dat is mijn leven.”Muziek maakt hij ook. Al even laid back als zijn levensstijl. Zijn jongste cd kan goed als voorbeeld dienen: The Shine.
„Ik wilde een kale plaat maken. Bas, drum, gitaar. Ik houd van simpel.” White gaat daarin zo ver dat hij de liedjes niet eens met zijn begeleiders repeteert. Klinkt lui, en dat is hij ook, zo wil het verhaal, maar hij zegt: „Zo pak ik het moment, de sfeer. We spreken de toonsoort af, en spelen maar. Speel wat je gevoel je ingeeft, zeg ik. Ik ken vaak zelf de liedjes nauwelijks. Weet ik één ding zeker: verser krijg je het niet.”

Tony Joe White (67), schroom niet hem een legende te noemen. Vakman. Niet alleen uitvinder van een eigen genre in de roots: swamp rock. Maar ook hofleverancier voor de betere songs van Elvis en Tina Turner. Al meteen op zijn eerste elpee, uit 1969, stond een van zijn classics: ‘Polk Salad Annie’.„De telefoon ging. Of ik naar Vegas wilde vliegen. Dan kon ik Elvis live ‘Polk Salad Annie’ horen zingen. Ik had al wel gehoord dat hij het had gezongen in clubs. Dus ik naar Vegas. Dat doet je wel iets, kan ik je vertellen. A hero doing my tune.”

Emmylou Harris, John Lee Hooker, Joe Cocker, Johnny Hallyday - wie heeft eigenlijk geen liedje van Tony Joe White gezongen? Wat hij de mooiste uitvoering van een van zijn songs vindt? „Moeilijke keuze, maar dat moet dan toch Brook Benton zijn.” In 1970 nam deze soulzanger ‘Rainy night in Georgia’ op. „Het was alsof hij het zelf geschreven had.”

Schrijven gaat bij hem maar door. „Ik heb gewoon steeds nieuwe liedjes liggen.” Sinds zijn zoon ook zijn manager is, is het huis weer ouderwets gevuld met muziek. White voelt de verplichting ze op te nemen ook. „Ze liggen hier, als baby’s die krijsen om te worden gevoed.”

Menig cd zal nog volgen. Ook heeft hij het plan om een cd op te nemen met Tina Turner nog niet laten varen. Ook zo kaal en basaal. „Op de patio? Goed idee. Moet het wel eerst warmer weer worden.”