'Thriller live' wil het leven van Michael Jackson 'vieren' en doet dat met een gelikte show die ruim twee uur duurt. Op reis door Europa is de voorstelling donderdag en vrijdag in de Heineken Music Hall in Amsterdam.
Door Eline Besselink
De avond in het Londense Lyric Theatre begint ingetogen. De zangers die in twee uur alle hits van Michael Jackson ten gehore zullen brengen, zingen Gone too soon terwijl op een groot scherm foto's van de overleden popster worden afgebeeld en zijn wapenfeiten in herinnering worden gebracht.
Maar niet te lang getreurd. Na de mededeling dat we hier zijn om het leven van de in juni overleden popster te vieren, is niet veel later één keer 'put your hands up!' genoeg om de zaal los te krijgen. En aan de oproep vooral mee te zingen tijdens Thriller live wordt met even groot enthousiasme gehoor gegeven. Op de momenten dat het publiek niet wordt gevraagd op te staan en mee te dansen, kost het sommigen in de zaal moeite op hun theaterstoel te blijven zitten.
Thriller live staat sinds begin dit jaar acht keer per week op West End en is daar tot in elk geval volgend jaar juni te zien. De show was eerder dit jaar een paar dagen in Rotterdam en was net doorgereisd naar Duitsland toen Michael Jackson overleed.
Nadien kwamen uit alle hoeken van Europa verzoeken om Thriller live. Eén cast staat permanent in Londen en twee andere toeren door Europa en mogelijk later ook daarbuiten. Van Finland, Denemarken en Oostenrijk naar Italië, België en Duitsland. Nederland is deze week aan de beurt.
De gelikte en energieke show – bijna onafgebroken leven twaalf dansers zich in uitbundige choreografieën op het podium uit, in na elk nummer wisselende outfits – is in 1991 begonnen als een jaarlijkse Michael Jackson fandag in Londen. Op het tiende jubileumfeest, in 2001, was de superster zelf aanwezig en wellicht nog belangrijker: Jackson was enthousiast. Dat was de aanzet voor initiator Adrian Grant om met de voorstelling de theaters in te gaan.
Sinds anderhalf jaar is de show zoals hij nu is, dankzij Gary Lloyd (37). „Het was een vrij naïef concert, van fans voor fans. Ik heb de show een facelift gegeven en er een product voor een groter publiek van gemaakt”, zegt de in bodywarmer en zwart-wit geblokte shawl gehulde regisseur en choreograaf. Hij voegde bijvoorbeeld breakdance en streetdance toe aan Dangerous en Billie Jean, want: „Michael Jackson zou nu ook niet precies hetzelfde optreden geven als destijds."
De zangers en dansers die nu Europa in gaan (Lloyd: „Je moet kunnen dansen, performen en heel hoog kunnen zingen. Dat laatste is zelfs voor vrouwen moeilijk”) hebben zich de show onder leiding van de regisseur in zes weken eigen gemaakt. In de Three Mills studio aan de rand van Londen repeteerden zij tegen het begin van de tour van tien uur 's ochtends tot tien uur 's avonds. Een blanke zanger, een zangeres en een aantal donkere artiesten, onder wie een jonge jongen die de partijen van de kleine Michael zingt, moeten elk een ander deel van de popster vertegenwoordigen. Ze doen dat met een gelukzalige glimlach op het gezicht. In de cast die Nederland aandoet, zit onder anderen Haydon Eshun, zanger van de voormalige jongensband Ultimate Kaos
uit de jaren negentig.
Een echte imitatie van Michael Jackson heeft de voorstelling – op een paar nummers na de pauze na – niet. Ook de recent uitgebrachte laatste single, This is it, is niet in het programma opgenomen. Thriller live heeft na het overlijden van de grote inspirator wel een kleine metamorfose ondergaan. Het blok dat 'een positieve boodschap aan het publiek' moet meegeven is uitgebouwd met onder andere Heal the world en They don't care about us. Het vieren van his life and legacy, staat nog immer centraal, dus de minder vrolijke kanten van Jacksons leven komen niet aan bod.
Lloyd ziet Thriller live voorlopig niet ten einde lopen: „Ik zou niet weten waarom het niet oneindig door kan gaan. Tributeshows rond Abba en Queen bestaan ook nog steeds. Mensen kunnen niet meer naar een concert van Michael Jackson. Wij zijn the next best thing nu hij dood is."
