Na het uitmelken van het Shrek-merk (nummer vier van de serie, nu in 3D, is in aantocht) heeft de Dreamworks Animatie Studio nu een nieuw ijzer in het vuur.

How to train your dragon (Hoe tem je een draak?) is gebaseerd op het kinderboek van Cressida Cowell en is gesitueerd in een mythisch verleden waarin Vikingen en draken moeten leren samen te leven.

Voordat het zover is moeten er eerst eeuwenoude vooroordelen geslecht worden. Kom maar op met die volgende delen, zeggen we nu al, want How to train a dragon is een fraai sprookje met prachtig uitgevoerde 3D animatie van draken in volle vlucht en, minstens zo belangrijk, een emotioneel hart, dat bij veel van het eerdere Dreamworks-werk ontbrak.

Hiccup (of Hikkie in de Nederlandse versie) is de zoon van het stamhoofd en wordt verondersteld in de voetsporen van zijn vader, een woeste drakendoder, te treden. Maar hij voelt hier weinig voor, zeker nadat hij zich ontfermd heeft over een gewonde draak. In het geheim ontwikkelt hij een prothese voor de verminkte staart van de draak en, omdat hij toch bezig is, een zadel, zodat hij een drakenruiter kan worden.
 
Er zitten nogal wat Avatar-echo's in How to train your dragon. Niet alleen het thema van vriendschap met de vijand, maar vooral de scenes waarin we Hikkie de draak berijdt tussen de rotsformaties voor de kust doen sterk denken aan de drakenruiters van Pandora.

Bijzonder is dat Dreamworks de hulp inriep van meester-cameraman Roger Deakins, de man die ondermeer verantwoordelijk was voor de beelden van No country for old men van de gebroeders Coen. Moeilijk te zeggen wat zijn invloed is geweest, maar een feit blijft dat de vlucht van de draken een magische kwaliteit heeft. Ook de groei van het vertrouwen en de vriendschap tussen jongen en draak is heel smaakvol gedaan - meer een kwestie van gebaren en blikken, dan van cartooneske kolder. En dan komt de ontroering en het kippenvel vanzelf.

MARK MOORMAN