Met Knight and day ondernemen ster Tom Cruise en regisseur James Mangold een ambitieuze poging om zich met Cary Grant en Alfred Hitchcock te meten. De actierijke komedie moet een moderne variatie op Hitchcock's meesterwerk North by Northwest (1959) zijn, maar blijft steken in aanzetten en halfgeslaagdeideetjes. Het verbaast niet.

Hitchcock schaafde decennia lang aan een formule waarin spanning, humor, romantiek en actie optimaal werden samengebald. Mangold begeeft zich met zijn achtste film op nieuw terrein, zoals hij dat met elke film doet. De regisseur was zeer succesvol met de thriller Copland en de biografische film Walk the line, maar liet met zijn recente western 3:10 to Yuma zien dat hij soms de neiging heeft zich in bijzaken te verliezen.

In Knight and Day wordt Cameron Diaz ongewild betrokken in de activiteiten van geheim agent Tom Cruise, die haar op een luchthaven heimelijk als smokkelaar benut. Na de fraai uitgespeelde scene, die de zorgvuldige aanpak en spannende uitwerking van Hitchcock weerspiegelt, schakelt Mangold snel over op bruut geweld en spektaculaire actie, en dat wringt.

In de film worden aanstekelijk komische en romantische dialogen voortdurend afgewisseld met explosieve vuurgevechten, achtervolgingen en knokpartijen, die haaks op het lichtvoetige verbale vuurwerk staan. Cruise en Diaz zijn juist in dat laatste aspect goed aan elkaar gewaagd, waardoor het jammer is dat de film voortdurend gierend uit de bocht vliegt.

Dat er flink met het scenario gesjoemeld moet zijn blijkt niet alleen uit enkele half uitgewerkte plotlijntjes, zelfs de titel van de film wordt  nooit helemaal verklaard. Er is een personage dat de achternaam Knight draagt, maar van een Day is geen spoor te bekennen. Merkwaardig is ook dat Cruise zijntegenspeelster herhaaldelijk buiten westen brengt, en dat zoiets een romantische toenadering niet in de weg staat. Knight and Day is geen realistische film, maar moeten we nu echt geloven dat een vrouw kan vallen voor een vent die haar voortdurend ongevraagd narcosemiddelen toedient?

BART VAN DER PUT