Met de door zijn vrouw meegebrachte camera laat hij zich nog snel even in de hal fotograferen. Vorst Oskar, Prinz zu Bentheim und Steinfurt, staat glimmend van trots in het Mauritshuis.

Op de schilderijen om hem heen, gemaakt door de beroemde Hollandse landschapsschilder Jacob van Ruisdael, glorieert zijn eigen burcht te Bentheim. ‘Groter en imposanter dan in het echt, maar  toch ook beetje minder somber.’

De prins  was gisteravond de eregast bij de opening van de tentoonstelling ‘Groeten uit Bentheim’ in het Haagse museum. Een historische tentoonstelling , want nog niet eerder waren er zoveel  Bentheim-schilderijen van Ruisdael, afkomstig uit tal van Europese musea, bij elkaar te zien.

‘Ik ben oprecht trots’, zei hij tegen de tientallen aanwezigen, onder wie ook de burgemeester van Den Haag,  Jozias van Aartsen. Om vervolgens in het Nederlands een lans te breken voor de schoonheid van het ooit zo afgelegen grensgebied tussen Overijssel en Westfalen. ‘Ik zou zeggen: volg het spoor van Ruisdael en komt allen naar Bentheim.’’

Ruisdael (1628-1682) , die in 1650 samen met zijn vriend en collega Nicolaes Berchem Bentheim bezocht, schilderde het kasteel  zestien keer. In Den Haag zijn de zes mooiste werken uit de serie te zien, samen met tekeningen en schilderijen van andere  kunstenaars die Bentheim  in de 17e en 18e eeuw bezochten. Opvallend in het werk van Ruisdael is de sterk dramatische manier waarop hij het landschap rondom het kasteel  in zijn schilderijen heeft weergegeven.

Volgens directeur Emilie Gordenker van het Mauritshuis is de reis naar Bentheim van beslissende betekenis geweest voor de ontwikeling van de kunstenaar. ‘In zijn ‘Bentheimpjes’zien we Ruisdael op zijn best’. Zelf ging ze zondag voor het eerst bij prins Oskar op bezoek. ‘Een hele mooie dag. Voor mijn gevoel was het kasteel juist veel groter dan verwacht. Zoals het daar ligt, heeft het iets koninklijks. Tegelijk is het natuurlijk een sprookjeskasteel. Hier verwacht je vleermuizen en spoken.’

Het Mauritshuis rekent op een grote belangstelling uit het Nederlands-Duitse grensgebied. ‘Iedereen daar kent het kasteel. En Ruisdael is  een van de grootste schilders van de Gouden Eeuw.’ 

 ‘Groeten uit Bentheim’ is vanaf morgen toegankelijk voor het publiek.. De expositie is tot en met 31 mei  te zien. In de bijlage Twente Uit de Kunst van morgen wordt uitgebreid aandacht besteed aan de expositie en de lezersactie die deze krant rondom Ruisdael en Bentheim organiseert.