Zaterdag stond hij in het Theaterhotel te Almelo. Uri Geller de lepelbuiger. Met Mindblowing langs de theaters en zijn tv-show De Nieuwe Uri Geller is opnieuw een kijkcijfersucces. Kritiek? „Als kinderen mij ontmoeten, neemt de kans dat zij gaan roken met negentig procent af.”

door Ronald Ockhuysen

Uri Geller (1946) is van de directe benadering. De mentalist, spil van de successhow De nieuwe Uri Geller op SBS 6 en momenteel ook toerend langs de Nederlandse theaters, vraagt na enkele eerste beleefdheden naar de achtergrond van zijn gesprekspartner. Er is 'een klik', vindt hij, en hij wil weten wat die precies behelst. „Zal het komen doordat wij beiden een lange weg zijn gegaan? Klopt dat?"
Geller staat al decennia aan de top van een bijzondere niche in de entertainmentindustrie: het mentalisme. De man die in de jaren zeventig mondiaal zijn naam vestigde door op afstand lepels te buigen, reist deze maanden de wereld over voor de tv-show De nieuwe Uri Geller, waarin hij een nieuwe generatie mentalisten coacht en opstuwt tot wonderlijke acts. „Het is een glibberig terrein”, erkent Geller over de show, die in Nederland een miljoen kijkers trekt. „Aan de ene kant is mijn  boodschap dat iedereen verder komt als hij of zij in staat is positief  te denken. Dat is mijn overtuiging, en die wil ik overal en altijd  uitdragen. Maar de tv-show is natuurlijk ook vermaak. De boodschap wordt aantrekkelijk verpakt."
Geller onderbreekt het gesprek. Hij vraagt of de verslaggever eigenlijk wel gelooft in zijn mentale trukendoos. „Wil je in jouw schrift een tekening maken? En roep me als je klaar bent." Een bloemetje is zo gemaakt. Geller, die zich kort terugtrok, concentreert zich nu op de ogen van de interviewer. En voila: hij tekent dezelfde bloem op een blanco vel. Iets netter, en in precies hetzelfde formaat. „Ik heb een extra talent. Meer is het niet. En voor de goede orde: niemand hoeft het te geloven. Ik vind het belangrijker dat mensen in zichzelf geloven. En dankbaarheid tonen. Dat is ongelooflijk belangrijk. Dat je 's ochtends opstaat en dankbaar bent voor de nieuwe dag. Dat is een houding die perspectief biedt. "
Na de theatershow Mindblowing heeft Geller veel contact met zijn publiek. In korte, persoonlijke ontmoetingen hoopt hij de theaterbezoekers te overtuigen van de kracht van een open geest en een goedmoedige instelling. Het is diezelfde houding die hem ook ongevoelig maakt voor kritiek, zoals die nu in de nieuwe RTL-show 'Mentalisten ontmaskerd' wordt geventileerd. „Met negatieve energie bereik je niets. Denk je dat Einstein tot zijn inzichten was gekomen als hij zich had beziggehouden met rumoer en gekissebis?"
Geller komt uit een gebroken gezin waar weinig geld was. Zijn moeder werkte als serveerster en zijn vader was een womanizer die zijn hoofd vooral bij bijzaken had. „Dat heeft ertoe geleid dat ik na mijn doorbraak lange tijd de balans kwijtraakte. Ik nam wraak op mijn  jeugd door me te richten op geld. Het werd één grote egotrip. Een leeg bestaan. Ik ontwikkelde boulimia."
Met zijn huidige succes gaat hij anders om. Geller ondersteunt veel jonge kunstenaars en werkt buiten het zicht van de camera's met zieke kinderen, die hij via zijn stichtingen hulp biedt. Ook tijdens de tv-show heeft Geller het vaak over kinderen. Hij toont zich woedend als deelnemers aan de show duistere acts opvoeren, en hamert steevast erop dat mentalisten nooit het kwaad mogen bewieroken. „Kinderen krijgen in deze tijd veel over zich heen. De informatiestroom is onbeperkt. Veel daarvan stemt niet vrolijk. Ik probeer mijn bekendheid te gebruiken en hun iets anders aan te bieden. Als kinderen mij ontmoeten, neemt de kans dat zij gaan roken met negentig procent af. Dat geldt ook voor drugsgebruik." Rijmt die visie wel met de commerciële wetten van de tv, die zijn show omringen met eindeloos lijkende reclameblokken? „Die werkelijkheid heb ik niet in de hand. Ik zie de tv en de theaters als publieke pleinen waar ik mijn verhaal kan doen. Een verhaal dat dient als antigif tegen cynisme."

Voor meer over Uri Geller, klik hier